Por tercer año consecutivo se realizará en la República Oriental del Uruguay el Encuentro Regional de Cruceros que agrupa a puertos y empresarios del sector.

Montevideo, Uruguay. El III Encuentro Regional de Cruceros y Turismo Náutico Fluvial es organizado en conjunto por el Ministerio de Turismo y Deporte, la Administración Nacional de Puertos, la Dirección Nacional de Hidrografía, las Intendencias de Montevideo, Colonia y Maldonado.

El encuentro se llevará a cabo el 19 y 20 de agosto del 2015 en elRegency Way Montevideo Hotel. Durante estos días se realizarán ponencias sobre los últimos desarrollos del sector y opiniones que contribuyan a la evolución del mercado y su logística.

La continuidad de estos encuentros es importante para apostar a la integración regional y seguir alineados en la misma dirección, brindando la posibilidad de intercambiar experiencias y aportar la visión para el crecimiento del sector.

El Congreso contará con la presencia de las máximas autoridades nacionales de Uruguay, destacados especialistas, tomadores de decisiones del sector de Uruguay y del exterior.

El 20 de agosto y luego de la apertura del evento, Roberto Fusaro, Director Ejecutivo de MSC Cruceros para Sudamérica, disertará junto a otros referentes de la industria sobre: “Tendencia de la industria de Cruceros y desafíos para el desarrollo regional”.

Algunas de las conferencias abordarán temas como:

Carnival Corporation, empresa que iniciará sus operaciones el próximo 6 de octubre en la terminal Amber Cove en Maimón, la cual se encuentra en la etapa de culminar detalles para su inauguración, posee hasta ahora un catálogo de 31 excursiones para sus cruceristas en la provincia Puerto Plata.

De acuerdo a la información que manejan medios , existen más de 40 rutas y excursiones identificadas, de las cuales ya 31 componen en la actualidad la oferta de Carnival.

Estas rutas y excursiones han sido exhaustivamente inspeccionadas por representantes de la empresa de cruceros con la finalidad de garantizar la seguridad de sus pasajeros, además de la calidad de cada una de ellas.

Hay otras rutas que se integrarán en las próximas temporadas luego de que concluyan los procesos de inspección y negociaciones en estas últimas se incluyen la participación de empresas touroperadoras locales.

Las rutas tienen un costo que oscilan entre US$29.99 adultos y US$19.99 niños hasta US$159.99 adultos y US$129.99 niños.

De estas excursiones hay 23 que tienen una duración de  entre 2 y 3 horas y unas 16 excursiones que duran 5 o más horas.

Los cruceristas podrán contemplar en cada excursiones paisajes pintorescos de la República Dominicana, en algunas de ellas podrán interactuar con algunos núcleos familiares , visitar algunas escuelas (sujeto a las vacaciones escolares locales), almuerzos típicos, además de las hermosas  playas de la costa norte.

Entre las excursiones que incluyen entre safaris, deportes en Cabarete, visita a museos en Santiago, Carnival tiene una que describe como el top 10 de los lugares a visitar en la ciudad, estos son: La fábrica de Ron Brugal donde puede aprender todo el proceso de producción de la famosa bebida dominicana hasta el proceso de exportación.

La Casa Museo del General Gregorio Luperón es otro de los lugares que integra este top ten de Carnival, además del recorrido por el Parque Independencia, la Fortaleza de San Felipe, y el teleférico.

De igual manera recomienda un paseo por el centro de la ciudad para contemplar las casas victorianas, la Catedral de San Felipe, el Playa Dorada Golf Course y el Estadio de béisbol, José Briceño y por último, una visita al Mercado Municipal como su última parada de compras.

La conferencia “State of the Industry”, la de mayor audiencia en la Cruise Shipping, ha estado marcada por un tono mas distendido y optimista, entre los integrantes del panel de líderes de la industria, con Cuba y China presentes en todo momento.

El panel, moderado por el corresponsal internacional de la CNN Richard Quest, estaba formado por tres grupos americanos y una empresa familiar europea.

Pierfrancesco Vago, Presidente Ejecutivo de MSC Cruceros, Frank J. del Rio, Presidente y CEO de Norwegian Cruise Holdings Ltd (el participante más reciente en esta mesa de “notables”), Arnold Donald, Presidente y CEO de Carnival Corporation & Plc. y Richard Fain, Presidente y CEO del grupo Royal Caribbean.

Todos coincidieron en que el incremento de la demanda global de cruceros es una gran oportunidad. Fain señalo que “el valor que ofrecen los cruceros es mucho mas alto que cualquier otro tipo de vacaciones. El nivel de precios actual es similar al que teniamos en el 2008 antes de la crisis pero actualmente los barcos nuevos ofrecen mucho mas”.

Cuba es una oportunidad increíble para la industria pero no todos los intervinientes coincidieron en si estaban preparados para ello y la forma de abordarlo. Sin duda el mas dispuesto fue Frank J. Del Rio (de origen cubano) que dijo estar perfectamente preparado ya que actualmente sus naves ya hacen escalas en países con relativa infraestructura, en otras partes del mundo. Sin embargo Richard Fain afirmó no estar preparado porque “aunque estamos en la mejor posición para hacer cruceros en Cuba hay mucho trabajo que hacer antes, ya que allí donde vamos tenemos una responsabilidad con nuestros clientes, debemos ofrecerles experiencias seguras y excepcionales”. La industria de cruceros tiene un gran impacto en las ciudades donde los barcos hacen escala, creando empleos y en algunos casos, como en Haiti, los barcos pueden servir como transporte de equipamiento medico y contribuir al desarrollo social del destino, destacaron.

“China es un papel en blanco en el que puedes pintar lo que quieras”, así de gráfico fue Arnold Donald sobre el gran mercado emergente, donde su corporación está invirtiendo miles de millones para crear una infraestructura portuaria e incluso una compañía  domestica ya que según Donald los barcos de cruceros actuales están construidos con criterios occidentales. Vago, de MSC Cruceros prefiere atraer a los consumidores chinos a los barcos del Mediterráneo, y Del Rio aclaró que actualmente no cuentan con suficientes barcos como para poner uno en China pero que lo están valorando y en los próximos meses anunciarán su decisión.

Sobre si las compañías de cruceros estarán dispuestas a construir barcos en China, Arnold Donald aseguró que en algún momento del futuro probablemente si, mientras que Pierfrancesco Vago se mostró beligerante con la idea, entiende que para construir barcos de crucero con el nivel tecnológico y calidad actual se necesita un profundo conocimiento de como hacerlos e infraestructuras adecuadas y que con el tipo de cambio actual Europa comenzará a exportar mucho más y los barcos de cruceros no serán una excepción. Pero Arnold Donald remarcó que China ha entendido como estratégico la creación de una industria de cruceros y que si ellos están decididos a hacerlo lo harán.

Se habló tambien de los clientes “millenials” y de sus nuevos gustos y exigencias en cuanto a instalaciones en los barcos y nuevas tecnologías. Royal Caribbean está invirtiendo en mejorar la conexión a internet desde sus barcos y al ser preguntado Fain sobre si sus barcos tan grandes no constituyen un destino en si mismo lo negó categóricamente: “el barco no es el destino, es solo parte de la experiencia, nuestra tendencia es a pasar mas tiempo en puerto y llegado el momento por ejemplo en Cuba daremos la oportunidad de conocer un destino fantástico con la infraestructura de un gran barco”. Sobre esto Frank J. Del Rio razonó que se hace mas dinero con las excursiones a tierra que con la gente quedándose en el barco.

Richard Quest, quiso cerrar el debate con una pregunta comprometida para todos preguntando en que compañía de la competencia le gustaría navegar a cada uno de ellos.

Pierfrancesco Vago tuvo una salida noble, señalando que le gustaría ir en Silversea, de su amigo Manfredi Lefebvre, presente en primera fila, pero los demás evitaron comprometerse, siguiendo el ejemplo de Del Rio que dijo que le gustaría probar los cruceros fluviales. Richard Fain dijo que solía hacer cruceros en la competencia pero que se apuntaba al fluvial, que podían ir juntos compartiendo cabina y Arnold Donald se sumó a la iniciativa como tercer ocupante de la cabina. Tras las risas del auditorio Donald aclaró que había navegado en todas las marcas de la competencia excepto en MSC Cruceros, así que no creemos que tarde una invitación de la compañía italiana para que el presidente de la mayor corporación de la industria pruebe navegar con el “estilo Mediterráneo”.

Otro movimiento sorpresivo tiene por objetivo la isla de Cuba, esta vez es el timón de la poderosa Carnival Corporation, la que apunta directo a la isla caribeña.

Carnival Corporation, el grupo más grande de líneas de cruceros del mundo, anunció que planea realizar viajes Miami-La Habana a partir de mayo del 2016.

La línea involucrada en tal proyecto sería la novísima Fathom Cruises, quien en abril de 2016 iba a comenzar sus “viajes de impacto social” a República Dominicana (ver nota) en el Adonia, que actualmente navega para P&O. Sin embargo ya antes de su inicio, al parecer, alteró sus planes para realizar viajes de intercambios culturales, artísticos, religiosos y humanitarios entre ciudadanos estadounidenses y cubanos.

Si esto sucediera tal como lo prevén en Carnival, ésta sería la primer naviera norteamericana que unirá los Estados Unidos con Cuba, desde el embargo comercial que le impusiera desde octubre de 1960.

El Presidente y CEO de Carnival Corporation,Arnold Donald, declaró a la agencia The Associated Press que “este es un importante primer paso para nuestra compañía y para la industria de cruceros y apuntó que con ello se da comienzo a un plan para forjar una experiencia de larga duración para la industria en Cuba”.

Un comunicado sobreimpreso en la web de la naviera nonata, señala que el gobierno estadounidense le autorizó a realizar cruceros a Cuba con el fin de facilitar el intercambio cultural.

Según la información, la compañía recibió licencia del Departamento de Tesoro y de Comercio para operar viajes directos de Estados Unidos a Cuba.

“La nueva ruta está obligada a cumplir estrictamente con las reglas del Departamento de Tesoro que permiten a las empresas de viajes con licencia el transporte de pasajeros a la isla, y en la actualidad Carnival Corporation está en conversaciones con las autoridades cubanas para alcanzar un acuerdo”, acotó Donald, y puntualizó “Estamos muy entusiasmados de recibir la aprobación de Estados Unidos como el primer paso para la ruta a Cuba bajo los 12 criterios existentes autorizados y esperamos trabajar con las autoridades cubanas para su aprobación”.

Esto da un giro de 180° a la propuesta original de la naviera que prometía “viajes de impacto social”, y a esta altura sería bueno contar con la opinión de Tara Rusell fundadora y presidente de Create Common Goog (Crear Bien Común), una empresa social de producción de alimentos, y presidente de Fathom Cruises, quien estuvo trabajando en el modelo de negocios para Fathom desde finales de 2013. Y también saber en qué queda la alianza que la naviera había anunciado con República Dominicana – Entrena y el Instituto Dominicano de Desarrollo Integral Inc. (IDDI), dos ONG con las que la naviera pensaba trabajar en asuntos comunitarios.

El crecimiento de los buques de cruceros, en búsqueda de una operación, en proporción, más económica a través de una economía de escala, parece no tener techo. Sin embargo ahora el desafío será de los puertos.

El informe anual de Cruise Industry News advierte que los principales puertos y destinos de cruceros, en un futuro cercano, pueden tener que contar la infraestructura para recibir “cruceros gigantes”, dado que el promedio de naves que se está construyendo están diseñadas para llevar más de 5.000 huéspedes y un valor aproximado a 1.500 tripulantes.

El pronóstico se basa en la cartera de pedidos existente (ver listado) donde el buque en construcción promedio, tiene una capacidad de 4.000 pasajeros en ocupación doble, lo que significa que a capacidad máxima podrían superar los 5.000 huéspedes.

Siendo más rentable una economía de escala, mejorando la eficiencia de la operación técnica y brindando más comodidades a los pasajeros, estos barcos, eventualmente, se podría esperar que sustituyan a la mayoría de los buques existentes en el mercado.

Dicha sustitución seguramente será primero en los circuitos más tradicionales de navegación, tales como el Caribe, el Mediterráneo y el norte de Europa.

De esa forma los buques más antiguos y más pequeños se transferirán a los mercados más nuevos y destinos emergentes.

Los 11 barcos que en la actualidad más capacidad tienen:

1. Allure of the Seas – Royal Caribbean
2. Oasis of the Seas – Royal Caribbean
3. Quantum of the Seas – Royal Caribbean
4. Anthem of the Seas – Royal Caribbean
5. Norwegian Escape – Norwegian Cruise Line
6. Freedom of the Seas – Royal Caribbean
7. Independence of the Seas – Royal Caribbean
8. Liberty of the Seas – Royal Caribbean
9. Norwegian Epic – Norwegian Cruise Line
10. Norwegian Breakaway – Norwegian Cruise Line
11. Norwegian Getaway – Norwegian Cruise Line

Líneas que están construyendo naves para más de 5.000 personas* a bordo:

• Norwegian Cruise Line
• Canival Cruise Line
• Royal Caribbean Cruise Line
• MSC Cruceros
• AIDA Cruises
• Grupo Costa